Capítulo
3
La
trampa de Alberto, el hombre demasiado obstinado con sus misiones
Aquello ocurrió en plena
noche, cuando hasta las plantas parecían dormir.
Aquella noche no había luna.
Las farolas de las calles se habían apagado hacía mucho tiempo y una oscuridad
profunda, como si alguien hubiese cubierto todo con pintura negra, dominaba la
ciudad de Fejite.
En algún rincón de Fejite,
dentro de un callejón apartado de toda mirada...
De pronto, una enorme columna
de fuego se alzó con violencia, y las llamas rojas abrasaron la oscuridad.
«¡Hyaaa-haaa! ¡Lo conseguí!»
Un hombre vestido con una
túnica negra, el atuendo ceremonial de la Asociación de Investigación de la
Sabiduría Celestial, lanzó un grito de júbilo. Era un hechicero oscuro.
«¡Lo acabé! ¡He derrotado a
esa “Estrella”!»
La magia de fuego infernal que
había lanzado finalmente había convertido en una antorcha humana al enemigo que
se interponía en su camino: un mago del ejército imperial.
De hecho, en ese mismo
instante, dentro de la enorme columna de fuego que se levantaba frente al
hombre podía verse la silueta del mago, atrapada entre las llamas y
tambaleándose.
Ya no podrá escapar. He
ganado.
«¡Hyahahaha! ¡Así que el
famoso as de la División de Operaciones Especiales tampoco era para tanto!»
Cuando aquel mago había
aparecido con tanta facilidad frente a él, a pesar de que estaba convencido de
haber ocultado por completo su presencia, el hombre se había llevado un susto
de muerte...
Pero ahora que todo había
terminado, resultaba que no había sido gran cosa.
«¡Perfecto! ¡Si se sabe que
fui yo quien acabó con Albert, “La Estrella”, mi prestigio dentro de la
organización subirá como la espuma! Y si además consigo capturar a Rumia
Tingel...»
En el instante en que el
hombre estaba por terminar aquella frase...
¡Zas!
Un único relámpago surgió
desde algún lugar desconocido.
Durante una fracción de
segundo atravesó la oscuridad y perforó con precisión absoluta la cabeza del
hombre.
En ese mismo instante, su
conciencia se apagó para siempre.
A unos tres mil metros de
distancia del lugar donde el hombre había sido arrojado al sueño eterno, en lo
alto de una enorme torre del reloj...
«...Hmph.»
Albert, ejecutor número 17 de
la División de Operaciones Especiales del Cuerpo de Magos de la Corte Imperial,
conocido como «La Estrella», bajó lentamente los dedos de la mano izquierda que
había extendido hacia el vacío oscuro bajo sus pies.
«Ni siquiera pudo darse cuenta
de que aquello contra lo que luchaba era una ilusión creada mediante
manipulación de la luz... En ese caso, ni siquiera se puede decir que hubiera
una batalla.»
Albert contempló con ojos
penetrantes las profundidades de la oscuridad situada a una enorme distancia.
Entonces murmuró,
aparentemente para nadie:
«¿No es así, anciano?»
En ese momento...
«¡Usar una ilusión para atraer
al enemigo hasta el punto exacto de disparo y después eliminarlo! ¡Caray!
¡Sigues haciendo cosas dignas de los dioses!»
Sin que Albert lo hubiera
notado, un anciano de complexión robusta se encontraba detrás de él.
Al igual que Albert, vestía el
uniforme ceremonial de los magos de la Corte Imperial.
Se trataba de Bernard,
conocido como «El Ermitaño», un veterano mago con innumerables batallas a sus
espaldas y uno de los miembros más antiguos de la División de Operaciones
Especiales.
«No es nada especial. Después
de todo, estaba lo suficientemente cerca del enemigo.»
«No estoy muy seguro de
entender qué significa “cerca” para ti...»
Bernard lo observó con
expresión incrédula.
«Eres probablemente la única
persona del mundo capaz de llamar “estar cerca” a un disparo mágico realizado
desde tres mil metros de distancia... Para ser sincero, ni siquiera Celica
podría hacer algo así.»
«¿Qué quieres, anciano?»
Albert continuó dándole la
espalda y preguntó con frialdad.
«Alguien de tu posición no
habría venido hasta aquí únicamente para contemplar mi disparo, ¿verdad?»
«Sigues siendo tan profesional
y aburrido como siempre... Bueno, está bien.»
Bernard sacó una carta del
interior de su ropa y la lanzó hacia la espalda de Albert.
Sin siquiera mirarla, Albert
la atrapó con el mínimo movimiento posible, rompió el sello de cera, la abrió y
comenzó a leerla.
«...!»
En ese instante, sus ojos, ya
normalmente afilados como los de un halcón, se volvieron todavía más
penetrantes.
«¿Has entendido tu próxima
misión? Te la dejo a ti, “Estrella”.»
«...Espera, anciano
“Ermitaño”.»
Un escalofriante matiz comenzó
a mezclarse con la voz de Albert.
«“Investigue la veracidad de
las siguientes informaciones: posibilidad de que Glenn Radars esté colaborando
con la Asociación de Investigación de la Sabiduría Celestial... posibilidad de
que actualmente esté conspirando para asesinar a Rumia Tingel”... ¿De dónde
demonios salió esta absurda información?»
«Quién sabe. Probablemente,
como siempre, del departamento de inteligencia militar o de la oficina de
investigación de la Agencia Imperial de Seguridad. A nosotros, simples
soldados, eso no nos concierne.»
«Tch... Malditos
incompetentes. Que se vayan al infierno.»
Albert chasqueó la lengua con
evidente irritación y activó con retraso un hechizo que había preparado de
antemano.
En un instante, el documento
ardió por completo y desapareció de este mundo.
«Bueno, entiendo perfectamente
lo que quieres decir. Pero estamos hablando de la Asociación de Investigación
de la Sabiduría Celestial. ¿Cuántas veces nos han engañado personas de las que
todos decían: “¿Cómo podría alguien como él pertenecer a esa organización? Es
imposible”?»
«............»
«Ahora que ha aparecido una
información como esta, es necesario investigarla al menos una vez. Yo también
quiero creer que solamente sea una preocupación innecesaria... Nunca habría
imaginado algo así de Glenn...»
«Comprendo cómo te sientes.»
Había sido Bernard quien había
enseñado a Glenn, un hombre que probablemente jamás alcanzaría la grandeza como
mago convencional, una forma particular de combatir aprovechando sus propias
fortalezas.
Para Bernard, Glenn era
prácticamente como un hermano menor y un hijo al mismo tiempo.
«Lo siento, Albert. Sé que es
una misión desagradable, pero te lo encargo.»
«No existe alternativa. Si me
han asignado la misión, la cumpliré... perfectamente. Eso es todo.»
Albert respondió con absoluta
frialdad.
«El período de investigación
será corto. Mientras tanto, yo me encargaré de vigilar a distancia los
alrededores de la princesa. Te lo dejo a ti.»
Albert recibió aquellas
palabras de Bernard dándole la espalda.
Entonces impulsó su cuerpo
desde el tejado y saltó desde lo más alto de la torre del reloj.
Al día siguiente.
La suave luz del sol iluminaba
la ciudad mientras los pequeños pájaros cantaban en aquella refrescante mañana.
En el camino que conducía a la
Academia Imperial de Magia de Alzano...
«Ah, profesor. Buenos días.»
Rumia sonrió alegremente
mientras agitaba la mano.
Hacia ella se acercaba
lentamente Glenn, con una expresión que prácticamente decía: «Tengo sueño y
estoy de mal humor».
Rumia y las demás lo habían
estado esperando en una intersección.
«...Buenos días... Como
siempre, ustedes se levantan demasiado temprano...»
Glenn murmuró mientras
reprimía un enorme bostezo.
«Puedo entenderlo de Rumia y
la Gata Blanca, pero... Re=L, que tú también llegues temprano sí que me
sorprende.»
«Sí. Porque quería ver pronto
a Rumia y a Sistine.»
«...Ya veo.»
Ante la expresión impasible y
habitual de Re=L, Glenn mostró durante un instante una sonrisa ligeramente
amable.
«¡Profesor! ¡Llega tarde!»
Sistine se introdujo
inmediatamente entre Re=L y Glenn y se acercó a él.
«¡Teníamos bastante tiempo de
sobra y ahora estamos prácticamente al límite! ¡Como adulto, debería intentar
organizarse mejor y salir con suficiente anticipación!»
«Sí, sí... Qué pesada...»
Glenn se tapó los oídos con
expresión de fastidio.
«Entonces podrían haberme
dejado atrás y marcharse primero, ¿no? Para proteger a Rumia basta con Re=L.»
«P-puede que sea cierto,
pero... bueno... Rumia insistía en esperarlo y no quería marcharse sin
usted...»
Sistine apartó la mirada
mientras improvisaba aquella explicación.
Re=L, manteniendo su habitual
rostro somnoliento e inexpresivo, inclinó ligeramente la cabeza.
«¿...? Rumia nunca dijo eso.
Quien lo dijo fue Sisti... ¡Mmmph!»
«¡Aaaaaah! ¡¿Re=L?!
¡Detenteeeee!»
Sistine se apresuró a cubrir
la boca de Re=L con ambas manos antes de que terminara la frase.
Las dos comenzaron a hacer un
gran escándalo.
Rumia observó a sus amigas
mientras reía suavemente.
«En serio... Qué energía
tienen desde primera hora de la mañana... Vamos, andando... Aaah... Tengo
sueño... Quizá debería tomarme el día libre...»
«Ah, por cierto, profesor.»
Rumia se colocó junto al
relajado Glenn como si acabara de recordar algo.
«Hoy preparé almuerzo para
todos. Hice bastante, así que... si quiere, ¿le gustaría comer con nosotros al
mediodía?»
«¿Oh? ¿De verdad?»
«Bueno... todavía estoy
aprendiendo a cocinar y no soy tan buena como Sisti, pero... si aun así no le
importa...»
Rumia lo miró tímidamente
desde abajo.
Glenn mostró los dientes con
una amplia sonrisa.
«Gracias, Rumia. Me vendrá
genial ahorrar el dinero de la comida. Será un placer aceptar tu invitación. Ya
estoy deseando probarlo.»
En ese instante, el rostro de Rumia
se iluminó como una flor al abrirse.
«¡Sí!»
A cierta distancia de aquel
animado y alegre grupo...
(...Por ahora, ningún
problema.)
Albert se encontraba oculto
cerca de la entrada de un callejón situado exactamente en un punto ciego desde
el cual Glenn y las demás no podían verlo.
(Como imaginaba, aquella
información probablemente sea falsa... No. Todavía es demasiado pronto para
llegar a una conclusión.)
Mientras tanto...
Las personas que caminaban por
la avenida principal miraban de reojo, una tras otra, a Albert, que permanecía
oculto en el callejón.
«Qué pena... ¿Será porque
últimamente la economía no ha estado muy bien?»
«Pensé que en Fejite nunca
veríamos algo así...»
«Mamá, ¿qué está haciendo ese
señor?»
«Shh... No señales con el
dedo.»
La gente intercambiaba esos
comentarios en voz baja.
Y había una razón.
Albert llevaba una camisa,
unos pantalones y una chaqueta viejos, sucios y destrozados. Tenía el cabello
completamente despeinado, barba de varios días y estaba sentado sin fuerzas
sobre unas hojas de periódico sucias extendidas en el suelo, apoyando lánguidamente
la espalda contra la pared del callejón.
No quedaba absolutamente nada
del aspecto habitual de Albert, cuya mera presencia podía hacer que un
escalofrío recorriera la espalda de cualquiera que lo viera.
En aquel momento, desde
cualquier ángulo que se lo observara, Albert parecía simplemente un vagabundo.
A nadie se le habría ocurrido
sospechar que aquel hombre era un mago infiltrado.
(...Hmm. Parece que están a
punto de dirigirse a la academia.)
Aunque su aspecto era
miserable, los ojos de Albert seguían siendo tan afilados como los de un halcón
que fija la mirada sobre su presa.
(No puedo permitirme perderlos
de vista... Será mejor que empiece a moverme.)
Albert estaba a punto de
levantarse cuando...
«Joven... joven...»
Una anciana de aspecto amable
se acercó y le habló.
«Joven... si quiere, puede
comer esto...»
Con una sonrisa bondadosa, la
anciana le tendió una cesta llena de pan.
«¿Hmm? No, esto...»
«Je, je. Los horneé un poquito
de más. Estaba repartiendo algunos entre los vecinos. Vamos, no tienes que
sentir vergüenza.»
«...No, no puedo aceptarlo.
Pero agradezco mucho su consideración.»
Albert rechazó educadamente la
oferta y trató de marcharse para seguir a Glenn y a los demás.
Sin embargo...
«¡Ja! ¡Me agradas! ¡Aunque
vistas como un mendigo, tienes el corazón de un caballero!»
Esta vez se acercó un hombre
de mediana edad que claramente parecía dedicarse al trabajo físico y comenzó a
darle fuertes palmadas en el hombro.
«Oye, muchacho. Tienes buen
cuerpo para trabajar y, sobre todo, tus ojos todavía tienen vida. Sería una
pena desperdiciarte así... ¿Qué te parece? ¿Quieres trabajar en nuestra
fábrica?»
«No... No puedo permitir que
se molesten hasta ese extremo. Algún día resolveré mis problemas con mis
propias manos, así que no se preocupe.»
Mientras respondía, Albert
miró de reojo a Glenn y a las demás.
Cada vez estaban más lejos.
Estaba a punto de perderlos de
vista.
«............»
Con una expresión parecida a
su habitual ceño fruncido, Albert se quedó observando en silencio cómo Glenn y
las demás desaparecían a lo lejos.
Mientras tanto, los habitantes
de los alrededores interpretaron su actitud como la de un joven humilde y
honorable que, a pesar de las dificultades, se negaba a rendirse.
Uno tras otro comenzaron a
acercarse.
«¡Ánimo!»
«Muchacho, quizá ahora sean
tiempos difíciles, ¡pero no te rindas!»
«¡Toma! ¡Estos son anuncios de
trabajo de la zona! ¡Quédate con ellos!»
«¡Si no encuentras nada, ve a
la oficina de empleo del Distrito Central! ¡Seguro que alguien como tú consigue
trabajo!»
Y entonces...
«........................»
Albert no dijo nada.
Absolutamente nada.
Finalmente, después de que
todos los vecinos que habían estado animándolo se marcharan y ya no quedara
nadie cerca...
¡Fush!
Albert se quitó el disfraz de
una sola vez.
Los distintos elementos de su
caracterización salieron volando por los aires.
En cuestión de segundos quedó
al descubierto su uniforme de mago, una vestimenta que para los hechiceros de
las artes oscuras era prácticamente equivalente a ver a un mensajero del
mismísimo infierno.
«Bien. Hora de irme.»
Ya había perdido por completo
de vista a Glenn y a las demás.
Pero no era un problema.
Sabía perfectamente adónde se
dirigían.
(Sin embargo... Que alguien
como yo haya cometido semejante error desde el principio... ¿Cuál pudo ser la
causa?)
Albert permaneció un momento
pensativo, manteniendo aquellos ojos afilados capaces de parecer auténticas
cuchillas.
(Hmm... ¿Será posible que mi
capacidad interpretativa no haya sido suficiente?... Imperdonable.)
Después de llegar a aquella
conclusión, Albert se apresuró por el camino hacia la academia para alcanzar a
Glenn y a los demás.
¡Dong, dong, dong, dong...!
Las campanas que anunciaban el
final de las clases de la mañana resonaron por toda la academia.
«Y bueno, por eso el
funcionamiento de este hechizo está estructurado de esta manera... ¿Hmm? Parece
que hemos terminado justo en un buen momento.»
Glenn permanecía frente a la
pizarra impartiendo la clase con su habitual aspecto desganado.
Aunque su actitud dejara mucho
que desear, la calidad de sus explicaciones continuaba siendo de primera
categoría.
«Bueno, supongo que lo
dejaremos aquí... Mañana continuaremos desde este punto.»
Inmediatamente, una atmósfera
relajada comenzó a extenderse por el aula.
Había llegado la hora del
almuerzo.
Para los chicos en plena etapa
de crecimiento, y siempre hambrientos, era uno de los momentos más esperados
del día.
Algunos de ellos salieron
corriendo hacia la cafetería intentando llegar antes que los demás.
«Profesor.»
Rumia y las otras chicas se
acercaron a Glenn, que estaba reuniendo sus libros de texto y demás materiales
sobre el escritorio.
«¿Vamos ya al patio?»
«Oh, claro. Hoy Rumia había
preparado el almuerzo, ¿verdad?»
«Sí.»
Rumia sonrió.
«Quiero comer el almuerzo de Rumia...
pero también quiero tarta de fresa.»
«Sí, sí. Después podrás
comprar una tarta de fresa en la cafetería.»
«Hmm. Entonces está bien.»
Sistine trató de razonar con
la imperturbable Re=L con expresión de resignación.
«Entonces, vamos todos al
patio...»
Justo cuando Rumia estaba a
punto de conducirlos hacia allí...
«¡¿Estás de broma, idiota?!»
«¡¿Hiii?!»
Repentinamente, desde el
exterior de una de las ventanas del aula se escucharon un furioso grito y un
patético chillido.
Todos los alumnos se
sobresaltaron y dirigieron la mirada hacia la ventana.
Al otro lado del cristal,
sobre una plataforma suspendida, había dos empleados de limpieza que
probablemente habían sido contratados por la academia para lavar las ventanas.
Uno era un hombre mayor, con
aspecto de ser todo un veterano en aquel oficio.
El otro era un joven que
llevaba una gorra hundida hasta los ojos, gafas y una mascarilla, y cuyo
aspecto gritaba «novato» por todas partes.
Ambos vestían uniformes de
trabajo algo sucios.
«¡¿Qué demonios es esa
postura?! ¡¿Te estás tomando a broma esto de limpiar ventanas?! ¡Ponle más
corazón, novato!»
«¡L-lo siento muchísimo!
¡Trabajaré con toda mi alma!»
Ante el furioso veterano, el
joven inclinaba repetidamente la cabeza con una actitud completamente
intimidada.
«P-pero... verá... la verdad
es que tengo miedo a las alturas...»
«¡¿Quééé?! ¡Si empiezas a
llorar por una altura como esta, no sobrevivirás ni una semana en este negocio!
¡Acostúmbrate! ¡Y entrégale tu vida al señor cristal de la ventana!»
«¡S-sííííí! ¡Daré mi vida para
dejarlo completamente limpio! ¡Señor cristal de la ventana!»
Temblando de miedo, el joven
continuó limpiando desesperadamente.
«Vaya... Todos los trabajos
son duros, ¿eh? Definitivamente, trabajar significa perder.»
Glenn soltó un suspiro
compasivo mientras observaba al joven.
«Eh... ¿profesor?»
«¿Hmm? Ah, sí. Íbamos a ir al
patio para comer el almuerzo casero de Rumia, ¿verdad?»
Entonces Glenn se rascó
ligeramente la cabeza, pensativo.
«Ah, cierto. Acabo de recordar
que tengo algo que hacer. ¿Podrían adelantarse ustedes?»
«¿Eh? ¿Tenía algún asunto
pendiente? Si quiere, podemos ayudarlo...»
«No pasa nada. No es nada
importante. Enseguida iré al patio con ustedes.»
Sistine murmuró con expresión
molesta.
«No queda más remedio... Rumia
se esforzó preparando el almuerzo para todos... Así que venga rápido, ¿de
acuerdo?»
«Sí, sí.»
De esa manera...
Glenn observó cómo Rumia y las
demás salían del aula en dirección al patio.
(Hmph... Así que ahora decide
separarse de ellas.)
Mientras frotaba el cristal
haciendo chirriar el paño, el joven aparentemente débil vestido con uniforme de
trabajo, Albert, clavó la mirada en la espalda de Glenn a través de la ventana.
(De todas formas, es demasiado
descuidado. He conseguido acercarme hasta esta distancia y ni siquiera se ha
dado cuenta de mi presencia... ¿A quién demonios piensa proteger comportándose
así?)
Aunque, siendo justos, el
disfraz y la actuación actuales de Albert eran perfectos.
Aquello no tenía nada que ver
con el disfraz que había utilizado durante el viaje de estudios, cuando
precisamente quería que descubrieran su identidad, ni con la apariencia de
vagabundo de aquella mañana, que solamente pretendía servir como cobertura.
Su interpretación actual
estaba a otro nivel.
En aquellos momentos, Albert
había interiorizado completamente el alma de un trabajador de clase baja
explotado por los capitalistas.
En cuerpo y espíritu se había
convertido por completo en un torpe, tímido y mediocre joven limpiador.
Por eso no podía culparse a
Glenn por no haberlo reconocido.
(Dejando eso de lado... Glenn.
¿Por qué has decidido separarte de la princesa y de las demás? ¿Qué pretendes
hacer?)
Sin darse cuenta en absoluto
de que Albert se encontraba allí, Glenn caminó por el aula.
Después se acercó a una de las
mesas donde dos alumnos charlaban mientras comían pan.
Uno era Kash, un muchacho
grande y de aspecto travieso.
El otro era Cecil, un chico
pequeño de rostro casi femenino.
«Ah, profesor... ¿Acaso se
trata de...?»
Cecil, que había notado la
presencia de Glenn, pareció comprender inmediatamente a qué se refería y bajó
la voz.
«Sí. Exactamente. Se trata de
aquel asunto.»
Glenn también redujo el
volumen de su voz.
«De acuerdo. Entonces
pongámonos al día sobre cómo marcha todo, profesor...»
Kash sonrió con picardía.
Los tres comenzaron a
conversar en secreto.
(Hmph. Qué infantil...)
Desde el exterior de la
ventana, Albert exprimió con fuerza el paño sobre un cubo de agua, murmuró
brevemente un hechizo y activó discretamente una magia de amplificación
auditiva.
Inmediatamente, las voces de
Glenn y los dos alumnos comenzaron a resonar directamente en sus oídos.
«Oye, Kash... ¿Cómo está Rumia?
¿Has notado algún cambio?»
«Nop, profesor. Creo que Rumia
todavía no se ha dado cuenta absolutamente de nada.»
«Bien. Perfecto. Asegúrense de
que siga así y no sospeche nada.»
La conversación que llegaba a
los oídos de Albert tenía un tono inquietante.
«Entonces, profesor... ¿vamos
a hacerlo?»
«Sí. Ejecutaremos el plan tal
como estaba previsto... No cometan ningún error.»
«Déjenoslo a nosotros,
profesor. Aunque... está resultando tan fácil que hasta parece decepcionante.»
«Seguramente Rumia ni siquiera
imagina que estamos planeando algo como esto...»
Kash y Cecil sonrieron de
manera sospechosa.
«Je, je, je... Cuando
finalmente llegue el momento, me pregunto qué cara pondrá Rumia...»
Después de confirmar entre
ellos varios detalles, Glenn se separó de Kash y Cecil y abandonó el aula.
(¿Qué demonios significa lo
que acabo de escuchar?)
Albert dejó de exprimir el
paño y permaneció pensativo mientras observaba la espalda de Glenn a través del
cristal.
(Es evidente que están
preparando algún tipo de plan a espaldas de la princesa... Pero ¿qué clase de
plan?)
La Asociación de Investigación
de la Sabiduría Celestial.
Aquella despiadada
organización que perseguía a Rumia.
Sus miembros se habían
infiltrado por todos los rincones del Imperio.
Y en numerosas ocasiones
habían resultado ser precisamente personas de las que cualquiera habría dicho:
«¿Esa persona? Es imposible.»
(...No puede ser.)
Como si intentara aplastar la
pequeña duda que acababa de aparecer en algún rincón de su mente, Albert
comenzó a exprimir con todavía más fuerza el paño.
«¡Oye! ¡¿Por qué te has
detenido?! ¡No hagas esperar al siguiente señor cristal de la ventana!»
«¡S-sííííí! ¡Perdone por
haberlo hecho esperar! ¡Señor cristal de la ventana!»
Albert comenzó de nuevo a
limpiar desesperadamente.
Un rato después...
«U-uuu... Lo siento
muchísimo... profesor... Sisti... Re=L...»
Rumia caminaba abatida y con
lágrimas en los ojos junto a Glenn y las demás mientras se dirigían desde el
patio hacia la cafetería de estudiantes.
«B-bueno... no te preocupes...
A cualquiera puede pasarle algo así... Todavía estás aprendiendo a cocinar,
¿no?»
Ni siquiera Glenn sabía muy
bien qué decirle y trató de consolarla de manera poco convincente.
«P-pero confundir el azúcar
con la sal... Nunca pensé que Rumia cometería un error tan típico de las
comedias... Incluso a mí me tomó por sorpresa.»
Sistine suspiró.
«Hmm. El pastel de carne
extremadamente dulce de Rumia y el pudín extremadamente salado... no estaban
ricos.»
«¡¿No puedes tener un poco más
de tacto al decir las cosas?!»
«Duele.»
Glenn apretó la cabeza de Re=L
entre sus brazos mientras Rumia se deprimía todavía más junto a ellos.
«Uuuu... Lo siento muchísimo.»
«¡N-no pasa nada! ¡Yo podría
haberme comido aquello perfectamente! Era... eh... ¡un sabor innovador! ¡Una
textura nueva! ¡Casi sentía que estaba despertando hacia una dimensión
culinaria completamente distinta!»
Rumia negó débilmente con la
cabeza y sonrió con amargura.
«Gracias por intentar
animarme... Pero está bien. No puedo obligarlos a comer cosas extrañas
solamente para proteger mi orgullo.»
«B-bueno... si tú lo dices.»
«Comamos todos en la cafetería
por hoy. A cambio, la próxima vez prepararé un almuerzo verdaderamente
delicioso.»
«Claro. Cuando llegue ese
momento, estaré esperándolo.»
Después de todo aquello, Glenn
y las demás llegaron finalmente a la cafetería de la academia.
Como siempre, el lugar estaba
completamente abarrotado de estudiantes que buscaban algo para almorzar.
Sin embargo, parecían haber
tenido suerte.
Aunque habían llegado bastante
tarde, consiguieron ocupar sin problemas una de las mesas.
«Bien... ¿Qué voy a comer
hoy?»
«...Yo quiero tarta de fresa.»
«Re=L, ¿otra vez? Si sigues
así, tu alimentación quedará totalmente desequilibrada... Ya sé. Oye, Re=L,
¿por qué no pruebas una ensalada conmigo de vez en cuando?»
«No me gustan las hojas...»
Mientras Glenn y las demás
discutían sobre qué comer...
«««««¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!»»»»»
De pronto, un enorme rugido de
entusiasmo surgió desde el fondo de la cocina.
«¡¿Qué demonios?!»
Glenn se sobresaltó y miró
hacia el lugar de donde provenía el ruido.
Una multitud de estudiantes se
amontonaba frente al mostrador, inclinándose hacia delante para intentar
observar el interior de la cocina.
«¡Gracias por esperar! ¡Diez
porciones de “terrina de foie gras de Radolph con trufas y boeuf salé,
acompañada de pastel de ris de veau y judías Killua”... terminadas!
¡Llévenselas!»
Era difícil verlo entre tanta
gente, pero un cocinero vestido completamente de blanco estaba colocando sobre
el mostrador varios platos de aspecto espectacular con movimientos
extraordinariamente elegantes.
«N-no puede ser... ¡¿En serio
podemos comer algo tan lujoso en la cafetería de la escuela?!»
«¡Ha llegado un cocinero
increíble a nuestra cafetería!»
Los estudiantes contemplaban
emocionados los platos que acababan de recibir en sus bandejas.
Mientras todas las miradas se
concentraban en él desde el otro lado del mostrador, aquel cocinero continuó
trabajando con una tranquilidad absoluta.
«¡Hmph!»
El cocinero movió
elegantemente su cuchillo.
Innumerables tajos fueron
ejecutados en apenas el tiempo de una respiración.
La velocidad era tan
extraordinaria que el ojo humano apenas podía seguirla.
Destellos plateados danzaron
por el aire.
Carne, patatas, zanahorias,
cebollas...
Todo tipo de ingredientes
quedaron cortados con una precisión perfecta.
¡Fuuuuush...!
La presión producida por
aquellos movimientos atravesó la cocina y se extendió incluso entre los
estudiantes.
«¡¿Whoa?!»
«¡Está frío! ¡Este viento está
increíblemente frío! ¡Parece una ventisca helada de pleno invierno!»
Entonces...
«¡¿E-esa técnica?! ¡¿Es la
legendaria técnica culinaria “Destello Danzante de la Espada de Hielo Eterno”,
Eternal Frozen Saber?! ¡No puedo creer que exista alguien capaz de utilizarla
aquí!»
«¡¿L-la conoces, Kai?!»
«¡Por supuesto! Debido a la
velocidad y precisión extremas del movimiento del cuchillo, la humedad de los
ingredientes adherida a la hoja se evapora. El calor de vaporización enfría la
hoja hasta dejarla prácticamente como hielo. Gracias a ello, los alimentos
pueden ser cortados sin perder frescura y su sabor puede extraerse hasta el
límite absoluto. ¡Es una técnica legendaria considerada un arte secreto perdido
del mundo culinario clandestino del Imperio!»
En una esquina entre los
espectadores, Kai, un muchacho regordete de la clase de Glenn, explicaba todo
aquello frente al alto Rod.
«¡Hmph! ¡Ingredientes, bailen
para mí!»
El cocinero volteó
violentamente la tabla de cortar y lanzó todos los ingredientes por los aires.
¡Fwoosh!
«¡¿Aaaaaah?! ¡¿Cómo puede
tratar de semejante manera a los sagrados ingredientes?!»
«¡No, espera! ¡Eso no es lo
que parece! ¡¿E-esa técnica podría ser...?!»
Los ingredientes que danzaban
en el aire fueron atraídos, como por arte de magia, hacia una sartén que el
cocinero sostenía por encima de su cabeza.
¡Fshhhhhhhh!
El aceite explotó dentro de la
sartén caliente y, al instante, un delicioso aroma comenzó a extenderse por
toda la cocina.
«¡Haaaaa! ¡Revivan! ¡Que
renazcan el sabor y el aliento de la vida!»
Cada vez que el cocinero movía
la sartén, los ingredientes salían despedidos espectacularmente por los aires.
Pero ni uno solo caía al
suelo.
Parecían estar unidos a la
sartén mediante hilos invisibles.
«¡¿E-esa es... la técnica
culinaria secreta “Danza de la Muerte y la Resurrección”, Dance Macabre
Revives?!»
«¡¿Quééé?! ¡¿También conoces
esa, Kai?!»
«¡Por supuesto! Después de
todo, los ingredientes no son otra cosa que las formas finales de vidas que una
vez pasaron al estado de “muerte”. Sin embargo, mediante una danza de fuego que
gobierna la vida, los ingredientes reaccionan con el oxígeno y el maná
presentes en el aire, entrando en un estado de hiperactivación. De esa manera,
la vida extinguida de los ingredientes resucita y se transforma nuevamente en
una nueva “vida”. ¡Es una técnica secreta legendaria que alaba la vida atrapada
dentro del ciclo universal de muerte y reencarnación y la manifiesta
físicamente! No puedo creer que realmente exista alguien capaz de utilizarla...
¿Quién demonios es ese cocinero?»
Entonces el cocinero tomó una
botella de brandy situada junto a él.
La movió desde abajo hacia
arriba, describiendo con el brazo un elegante semicírculo.
Las brillantes gotas de brandy
dibujaron una hermosa media luna en el aire antes de caer dentro de la sartén.
Y en ese preciso instante...
¡FWOOOOOOOOOOOOOOSH!
Una enorme llamarada carmesí
surgió de la sartén y llegó hasta el techo de la cocina.
«¡¿E-esa es... la técnica
culinaria suprema “Neblina de la Tormenta de Fuego Carmesí”, Crimson Flare
Flambé?!»
«¡¿Quéeeee?! ¡¿También sabes
qué es eso, Kai?! ¡Más importante aún, quién demonios eres tú para conocer
todas estas cosas?!»
Los espectadores enloquecían
cada vez más ante las extraordinarias técnicas que el misterioso cocinero
ejecutaba una tras otra.
Mientras tanto, en las mesas
cercanas a la cocina, los afortunados estudiantes que habían conseguido probar
sus platos comían con auténtico éxtasis.
«D-delicioso... ¡Está
demasiado delicioso!»
«Ahhh... ¡No puedo dejar de
llorar! Comparado con esto, todo lo que he comido hasta ahora era alimento para
cerdos...»
«Posee profundidad sin
resultar pesado, es ligero pero al mismo tiempo cremoso... Eleva la
contradicción fundamental de los sabores culinarios hasta una dimensión casi
divina mediante un equilibrio perfecto. Al morder, la textura crujiente danza
como un vals sobre la lengua mientras los jugos de la carne, cargados con un
sabor suave y concentrado, se expanden por toda la boca... ¡Es como si los
sabores comenzaran a interpretar una armonía celestial!»
«No entendí absolutamente nada
de lo que acabas de decir... pero sí... ¡Es increíble!»
Tanto los estudiantes como los
propios cocineros de la cafetería observaban expectantes al misterioso chef,
preguntándose qué plato prepararía a continuación.
«¡Ese cocinero es un director
de orquesta! ¡Esta cocina es su sala de conciertos, y él dirige una orquesta
formada por los ingredientes y los sabores!»
«¿Q-qué hará ahora...!?»
«¿Qué demonios va a sacar a
continuación...!?»
Todos los presentes estaban
completamente cautivados por cada movimiento de aquel cocinero, que continuaba
blandiendo cuchillos y sartenes con movimientos refinados, innecesariamente
espectaculares y, al mismo tiempo, sin un solo gesto desperdiciado.
El entusiasmo no hacía más que
aumentar sin límite...
Mientras tanto, Glenn y las
demás contemplaban todo lo que ocurría alrededor de la cocina con expresión
atónita.
Entre la zona de la cocina y
el lugar donde ellos estaban parecía existir una diferencia de temperatura
abismal.
«P-parece que contrataron a un
cocinero nuevo... ¿no?»
«S-sí... Tiene una popularidad
increíble y hay muchísimo entusiasmo... Solo de mirarlo ya me está entrando
calor.»
Glenn y Sistine se sentían un
poco abrumados por la enorme diferencia de ambiente que existía entre ellos y
la multitud reunida frente a la cocina.
«Ahh... Qué envidia. Ojalá yo
pudiera cocinar así...»
«Rumia... Creo que
precisamente eso es algo que no deberías intentar imitar...»
Sistine observó con
resignación la expresión admirada de Rumia y tomó la jarra que había sobre la
mesa para servirse agua.
«¿Eh? Está vacía.»
«Ah, entonces voy yo a
llenarla.»
«¿Lo harías? Perdona las
molestias... Gracias.»
Rumia se levantó
voluntariamente de su asiento, tomó la jarra y se alejó de Glenn y las demás.
(...Así que ahora la princesa
se separa de Glenn y del resto...)
Mientras agitaba una sartén de
hierro al rojo vivo desde el interior de la cocina, aquel misterioso chef,
Albert, observó discretamente a Glenn y a los demás con sus afilados ojos desde
el otro lado del mostrador.
(Sin embargo... parece que las
habilidades que adquirí cuando me infiltré como cocinero contratado en la
mansión de aquel rico comerciante involucrado en el tráfico ilegal de drogas
mágicas finalmente han resultado útiles. Gracias a eso he conseguido infiltrarme
sin causar la menor sospecha y sin llamar la atención...)
«¡Ese tipo es increíble!
¡Aunque también resulta increíblemente fuera de lugar!»
«¡Sí! ¡Es imposible no
prestarle atención! ¡Llama muchísimo la atención!»
«¡Es un auténtico cocinero
carismático!»
Al escuchar aquellas voces
provenientes de los alrededores, una finísima capa de sudor apareció sobre la
frente de Albert, aunque su penetrante mirada no cambió en absoluto.
(...No hay ningún problema.)
Llegó a aquella conclusión.
(Para empezar, mi
interpretación como cocinero debería ser perfecta. Después de todo, según aquel
libro especializado que leí hace tiempo, un verdadero cocinero debe
comportarse...)
«Por cierto... ese cocinero se
parece muchísimo a aquel tipo, ¿no?»
«¿A cuál?»
«Ya sabes. El protagonista de
esa novela popular sobre un cocinero de habilidades extraordinarias que desafía
al mundo culinario clandestino y participa en batallas gastronómicas... Esa
novela famosa...»
«¡Ah! ¡Claro! ¡“Los cuchillos
de los dioses”, la ambiciosa obra de Leitz Nicht! Ahora que lo dices, ¡se
parece muchísimo al protagonista! ¡La forma exageradamente entusiasta de
hablar, los movimientos teatrales y hasta su estilo de cocinar son idénticos!»
Al escuchar aquella
conversación...
(............)
Por alguna razón, Albert se
quedó completamente inmóvil durante un instante.
(...En cualquier caso, la
misión es lo primero. Voy a seguir vigilándote, Glenn.)
¡Tacatacatacatacatacatá!
Mientras picaba una cebolla a
una velocidad tan extrema que sus brazos dejaban imágenes residuales, Albert
activó discretamente su magia de amplificación auditiva.
La conversación de Glenn y los
demás comenzó a llegar directamente hasta sus oídos.
«Ahora que lo pienso, Re=L...
respecto al asunto de Rumia... ¿preparaste el cuchillo?»
«Sí. Lo preparé. Pero...
¿realmente vamos a hacerlo... con Rumia?»
«Sí. Exactamente. Lo haremos
con eso.»
«Yo podría hacerlo de una
forma mucho más sencilla. Podría crear mi gran espada y terminarlo de un solo
golpe...»
«No hace falta. No es algo tan
complicado. Si sabes exactamente dónde hacerlo, basta con un solo cuchillo.
Además, utilizar una gran espada dificultaría muchísimo limpiar después... No
quiero ensuciar demasiado los alrededores.»
Lo que llegaba a los oídos de
Albert seguía teniendo un tono extremadamente inquietante.
(¿Qué significa esto? ¿De
verdad los dos están intentando acabar con la vida de la princesa? No puede
ser...)
Sus sospechas se hicieron
todavía más profundas.
La posibilidad de que Glenn
estuviera colaborando con la Asociación de Investigación de la Sabiduría
Celestial.
La posibilidad de que
estuviera conspirando para asesinar a Rumia.
Quería creer que todo era
información falsa.
Quería creerlo.
«Jajaja. Pero, Gata Blanca...
¿de verdad estás de acuerdo con esto? Si quieres echarte atrás, este es el
momento.»
«...Hmph. Esto es una
venganza. De hecho, estoy deseando ver qué cara pondrá esa chica cuando llegue
el momento.»
«Je, je. Engañar a tu mejor
amiga... Tú también eres bastante malvada.»
(¿Venganza...? ¿Ha dicho
venganza?)
Mientras removía
cuidadosamente una olla de estofado, incluso Albert fue incapaz de impedir que
un sudor frío recorriera su rostro al escuchar las palabras de Sistine.
(Puedo entender a Re=L...
Aunque no quiera admitirlo, esa posibilidad nunca ha sido completamente
inexistente... Pero ¿también Fibel...? Si realmente es así... Maldita sea...
Asociación de Investigación de la Sabiduría Celestial...)
Albert apretó con fuerza el
puño.
«¡Alto! ¡Ven a comprobar cómo
está esta carne!»
«¡Alto! ¿Este condimento está
bien? ¡La cantidad de hierbas debería ser la correcta, pero...!»
En cuanto los demás cocineros
comenzaron a pedirle ayuda, Albert giró espectacularmente sobre sí mismo.
«¡Hmph! ¡Déjenmelo todo a mí!
¡Al emperador del sabor, al director de la gastronomía, Alto Freidan!»
Albert canceló su magia de
amplificación auditiva y se dirigió gallardamente hacia sus compañeros de
cocina, que reclamaban desesperadamente su ayuda.
Después de la hora del
almuerzo.
Una de las clases había
terminado y Rumia, Sistine y Re=L ya se habían adelantado hacia el aula donde
se impartiría la siguiente asignatura.
«...Entonces, sobre el asunto
de Rumia... ¿cómo van los preparativos de su lado?»
«Todo está completamente
preparado.»
«Creo que ya conseguimos
prácticamente todo lo necesario.»
«Ahora solo falta esperar el
momento adecuado para actuar.»
Glenn y varios alumnos de su
clase se habían reunido y, una vez más, conversaban en secreto.
(...Parece que ese misterioso
plan está mucho más avanzado de lo que imaginaba...)
Albert observaba la escena,
oculto y chasqueó discretamente la lengua.
(Y, por lo que puedo deducir,
prácticamente todos los alumnos de esta clase están involucrados... Asociación
de Investigación de la Sabiduría Celestial... ¿Hasta qué punto han logrado
infiltrarse en este país?)
«Por cierto, señorita Wendy...
¿están completamente preparados para encargarse de todo después de que termine
el asunto?»
«Por supuesto. En lo que
respecta a eso, puede dejarlo en manos de los hombres de la casa Nabless.»
Wendy respondió a Glenn con
una sonrisa desafiante.
«Déjenme esa parte a mí. Usted
y los demás concéntrense en los preparativos previos. Y asegúrense de no
cometer ningún error...»
«Sí. Si Rumia se entera, todo
habrá terminado.»
(Así que incluso tienen
preparado cómo deshacerse del cadáver después de terminar...)
Albert clavó una mirada
penetrante sobre Wendy mientras reflexionaba.
(Sin embargo... sinceramente,
este ha sido el mayor error de cálculo de toda la investigación... Jamás habría
imaginado que incluso la familia del duque Nabless estuviera involucrada.)
Ante aquella impactante
revelación, Albert se cubrió el rostro con una mano y soltó un pequeño gemido.
Wendy Nabless.
Según la investigación previa,
era la hija legítima de una de las grandes familias aristocráticas más antiguas
del Imperio.
La casa ducal Nabless no solo
administraba enormes territorios, sino que también estaba involucrada en el
sector financiero.
Wendy era, literalmente, una
auténtica dama de la alta nobleza.
(¿Incluso una familia ducal
con semejante influencia sobre la economía imperial ya está bajo el control de
la Asociación de Investigación de la Sabiduría Celestial...? Maldición... Esa
organización... Sus raíces son demasiado profundas...)
Incluso Albert comenzó a
sentirse abrumado ante la insondable magnitud del enemigo al que se enfrentaba.
«...Escuchen bien. No tienen
permitido fracasar. No se descuiden, ¿entendido? A menos que quieran que la
Gata Blanca los mate.»
«...Lo sabemos, profesor.
Sería terrible fracasar después de haber llegado hasta aquí.»
Los alumnos asintieron
solemnemente ante las palabras de Glenn.
(Y pensar que la verdadera
cabecilla era Sistine Fibel... Entonces, ¿aquella muchacha emocionalmente
frágil que vi anteriormente solo llevaba una máscara?)
Teniendo en cuenta el atentado
terrorista ocurrido anteriormente en la academia y los acontecimientos del
viaje de estudios, resultaba extremadamente difícil de creer.
Sin embargo, Albert descartó
aquella esperanza mediante un razonamiento frío y despiadado.
(No. Tratándose de esa
organización, es perfectamente posible. Ha habido innumerables casos de
miembros que sellaron voluntariamente sus propios recuerdos o implantaron
personalidades artificiales para ocultar su verdadera identidad... Son personas
capaces de utilizar, sacrificar y asesinar incluso a sus propios compañeros si
eso beneficia a sus objetivos. Sería imprudente tomar una decisión basándome
simplemente en lo que deseo creer...)
Albert volvió a apretar el
puño.
(Si partimos de esa hipótesis,
Fibel probablemente ocupa un rango con autoridad suficiente para purgar a otros
miembros de la organización... Como mínimo debe pertenecer al Segundo Orden,
«Posición», Adeptus Order... Maldita zorra.)
Por cierto...
El lugar donde Albert se
encontraba escondido en ese preciso momento era...
El interior del armario de
artículos de limpieza situado en una esquina del aula.
Desde una pequeña rendija
entre las puertas observaba discretamente a Glenn y a los alumnos.
Albert se había introducido
dentro de aquel estrecho armario mucho antes de que comenzara la clase de Glenn
y había permanecido escondido allí durante toda la lección.
Al parecer, el esfuerzo había
valido la pena.
Que una de sus piernas
estuviera atrapada dentro de un cubo no tenía ninguna importancia.
Tampoco importaba que una
fregona inclinada sobre su cabeza hiciera que pareciera tener rastas.
La misión tenía prioridad
absoluta.
Gracias a ello había
conseguido obtener información extremadamente importante.
(No hay ningún problema.)
Justo cuando Albert intentaba
convencerse de aquello...
«¿Hmm? El suelo está bastante
sucio... Bueno, supongo que es normal después de una clase sobre círculos
mágicos. El siguiente que va a utilizar esta aula es el profesor Har... como se
llame. Si lo dejamos así, seguro que empieza a quejarse.»
De pronto, Glenn se levantó
mientras se rascaba ruidosamente la cabeza.
«Oigan. ¿Podrían sacar los
utensilios de limpieza de ese armario?»
Glenn señaló con el pulgar
precisamente el armario donde Albert estaba escondido.
«Es una molestia, pero
limpiemos un poco.»
«Síp.»
«Qué extraño, profesor. No
esperaba que usted sugiriera algo semejante.»
«Cállate. A veces me entran
ganas de hacer esas cosas. Y resulta que hoy es uno de esos días.»
Al escuchar aquella
conversación, Albert apretó los dientes.
(Maldición... ¿Se han dado
cuenta de mi presencia? ¿“Limpiar” es algún tipo de código?)
Fuera como fuese, si abrían el
armario en ese momento, lo descubrirían.
(Todavía no puedo permitir que
me encuentren... No hay alternativa.)
Albert murmuró el hechizo de
magia negra 【Quick
Ignition】.
(...«Explosión».)
¡BOOM!
En ese preciso instante, el
armario explotó delante de todos.
Durante unos segundos, el
viento de la explosión, las llamas y una enorme nube de humo bloquearon por
completo la visión.
«¡¿QUÉ DEMONIOOOOOOS?!»
«¡¿KYAAAAAA?!»
«¡¿POR QUÉ?! ¡¿POR QUÉ EXPLOTA
JUSTO AHORA?!»
Mientras el aula se convertía
en un caos absoluto, Albert abandonó silenciosamente el lugar.
Ya en el exterior del
edificio, caminó por el patio trasero sin producir un solo sonido ni dejar
escapar la menor presencia.
Había ejecutado una retirada
verdaderamente impecable.
(Parece que todavía no habían
descubierto mi presencia... Así que solamente estaba imaginando cosas. Aunque
también existe la posibilidad de que sí lo hubieran notado y fingieran no saber
nada para dejarme actuar libremente... En fin.)
Albert se quitó el trapo que
tenía sobre la cabeza y los hombros, pateó el cubo que continuaba atrapado en
su pierna y comenzó a caminar hacia su siguiente escondite mientras organizaba
con frialdad sus próximos movimientos.
(...No hay ningún problema.)
Entonces...
«¡GLENN RADARS! ¡¿QUÉ DEMONIOS
SIGNIFICA TODO ESTE ESCÁNDALO?! ¡¿Qué...? ¡El armario! ¡¿Cómo te atreves a
destruir propiedad de la academia?!»
«¡¿Eh?! ¡¿Profesor Harpy?!
¡No, espere! ¡Yo no tuve nada que ver con esto! ¡No sé por qué demonios
explotó!»
«¡Silencio! ¡Cállate! ¡Voy a
informar a la dirección de este acto de vandalismo!»
«¡Espere! ¡¿No podría dejarlo
pasar?! ¡Me van a reducir el sueldo otra veeeeeeeeeeez!»
Desde el aula que acababa de
abandonar llegaban aquellos gritos desesperados.
(............No hay...
absolutamente... ningún problema.)
Sin permitir que su
inexpresivo rostro se alterara ni un milímetro, Albert enfatizó aquellas
palabras dentro de su mente y continuó alejándose con absoluta tranquilidad.
Glenn Radars estaba planeando
asesinar a la princesa Rumia.
La situación ya había llegado
a un punto en el que resultaba imposible reírse de aquella posibilidad.
Las sospechas estaban
comenzando a transformarse en certeza.
Era absurdo.
No podía creer que aquel
hombre fuera capaz de hacer algo semejante.
Pero si la Asociación de
Investigación de la Sabiduría Celestial estaba detrás de todo aquello...
Quizá fuera posible.
Aun así, Albert continuó su
investigación encubierta con absoluta determinación, intentando demostrar que
todas aquellas sospechas no eran más que preocupaciones infundadas.
Se adelantaba constantemente a
Glenn, aparecía en los lugares hacia los que este se dirigía y continuaba
observando todos sus movimientos.
Sin embargo, lejos de
desaparecer, sus sospechas no hacían más que aumentar.
Y finalmente, sin haber podido
aclarar nada...
Llegó el final de las clases.
(La situación ya está llegando
a un punto crítico...)
En la azotea del edificio de
la academia, completamente vacía después de las clases, Albert contemplaba el
sol poniente mientras reflexionaba.
La posibilidad de que Glenn
estuviera colaborando con la Asociación de Investigación de la Sabiduría
Celestial.
La información que aseguraba
que estaba conspirando para asesinar a Rumia Tingel.
Al principio, Albert se había
burlado de aquello y lo había considerado una simple especulación de unos
incompetentes.
Pero...
(Parece que... el incompetente
era yo.)
Ya no podía seguir negándolo.
Si analizaba en conjunto toda
la información obtenida durante aquel día...
Glenn Radars era el enemigo.
Prácticamente todos los
estudiantes que lo rodeaban tenían alguna relación con la Asociación de
Investigación de la Sabiduría Celestial.
Era increíble.
No quería aceptarlo.
Pero aquella organización
había conseguido adelantarse a ellos.
(Asociación de Investigación
de la Sabiduría Celestial... Una organización despreciable que ni siquiera
considera humanas a las personas... Juré que algún día los expulsaría
completamente de este país... Sin importar los sacrificios necesarios... Sin
importar quién fuera mi enemigo... Sí. Sin importar quién sea.)
Frío.
Despiadado.
Sereno.
Albert se repitió aquellas
palabras una y otra vez.
Sin embargo, cierta angustia y
amargura podían percibirse en su expresión mientras comenzaba a pensar cuál
debía ser su siguiente movimiento.
Entonces...
¡PAM!
El sonido de la pólvora
explotando resonó desde algún lugar.
«¿¡No puede ser... un
disparo!?»
Un terrible presentimiento
recorrió violentamente la espalda de Albert.
Los magos normales
despreciaban las armas de fuego.
Las consideraban herramientas
toscas, vulgares y completamente carentes de cualquier misterio.
Y si había una persona dentro
de aquella academia especialmente habilidosa con las armas de fuego...
Albert no podía pensar en
nadie excepto Glenn.
Además, precisamente en aquel
momento...
«Tch...»
Albert chasqueó la lengua y
activó su magia de amplificación auditiva con toda su potencia, extendiéndola
indiscriminadamente sobre una enorme área.
En cuestión de segundos, todos
los sonidos de la academia comenzaron a concentrarse en los oídos de Albert,
golpeando sus tímpanos con una intensidad casi insoportable.
Pero soportó aquel estruendo.
Y entonces consiguió
distinguir claramente una voz.
«N-no puede ser... ¿Cómo
pudieron hacerme algo así...? ¡¿Todos me estuvieron engañando?!»
Era la voz de Rumia.
Temblaba de sorpresa y
confusión.
Y justo a su lado...
Albert escuchó la fría voz de
Glenn.
«Jajaja. No te lo tomes a mal.
Vamos... será mejor que te resignes.»
«¡Maldición!»
Albert impulsó violentamente
su cuerpo contra el suelo y comenzó a correr.
(Sabía que el plan estaba
bastante avanzado... ¡Pero jamás imaginé que pensaran ejecutarlo precisamente
hoy! ¡Cómo pude cometer semejante error...!)
Atravesó toda la azotea a
máxima velocidad y saltó.
Utilizó el borde de la
barandilla metálica como apoyo y volvió a impulsarse hacia el vacío.
Albert se lanzó desde lo alto
del edificio.
Al mismo tiempo activó la
magia negra 【Magic
Rope】.
Una cuerda formada por poder
mágico salió disparada y conectó su mano con la azotea.
Su cuerpo descendió
describiendo un enorme arco mientras cortaba el viento.
(Por la procedencia del
sonido... el lugar donde atacaron a la princesa debe ser... ¡el aula de Glenn!)
Siguiendo la trayectoria de un
péndulo, Albert descendió rápidamente.
Frente a él apareció la
ventana del aula de la clase de Glenn, situada frente al patio central.
Se acercaba.
Cada vez más.
Más y más rápido.
(¡Mantente con vida,
princesa!)
Y entonces...
¡CRAAAAASH!
Albert atravesó de una patada
la ventana y entró violentamente en el aula.
«««««────¿¡!?»»»»»
Todas las miradas de los
estudiantes que rodeaban a Rumia se dirigieron al unísono hacia el repentino
intruso.
Albert amortiguó elegantemente
la caída, rodó por el suelo aprovechando el impulso, se levantó de un salto y,
girando el cuerpo, recuperó la postura en un instante. Entonces apuntó con los
dedos de la mano izquierda hacia los estudiantes.
«¡Que nadie se mueva!»
Pero lo que apareció ante los
penetrantes ojos de Albert fue...
Un enorme cartel en el que
podía leerse:
«¡Feliz decimosexto
cumpleaños, Rumia!»
«............¿?»
Sin bajar la mano ni relajar
la guardia, Albert observó tranquilamente los alrededores.
En el centro del aula había
una mesa bastante grande con un pastel encima.
Alrededor del pastel se
encontraban diferentes dulces y bebidas.
Glenn, Rumia y todos los
estudiantes que rodeaban la mesa parpadeaban desconcertados ante la
espectacular aparición de Albert.
«...¿A-Albert? Tú... ¿qué
demonios estás haciendo aquí?»
Glenn, que sostenía un
lanzador de confeti en una mano, finalmente volvió en sí y preguntó a su
antiguo compañero de armas.
«...¿Qué significa esto?»
Albert respondió serenamente
sin moverse ni un milímetro.
«¿Qué quieres decir con qué
significa...? Estamos celebrando una fiesta sorpresa por el cumpleaños de Rumia...
Bueno... la Gata Blanca fue quien la organizó.»
«........................»
Albert permaneció
completamente inmóvil.
Ignorándolo por completo...
«Oye, Sistine... ¿ya puedo
cortar el pastel? Soy buena manejando objetos con filo. Así que sería mejor que
lo cortara yo.»
«E-espera un poquito más...»
Re=L agitaba de un lado a otro
un pequeño cuchillo para pastel.
«...Sistine Fibel. ¿A qué te
referías con “venganza”?»
«¡¿Eeeh?!»
Sistine dio un salto cuando
Albert clavó repentinamente sobre ella una mirada afilada.
«N-no sé muy bien de qué está
hablando... pero si se refiere a esta fiesta, entonces supongo que, en cierto
sentido, sí que es una venganza. El año pasado Rumia hizo exactamente lo mismo
conmigo... así que quería devolvérsela y organizar yo la sorpresa este año...»
«........................»
Albert quedó petrificado.
«...Wendy Nabless. ¿Qué
significaba eso de “encargarse de todo después”?»
«¡¿Hiii?!»
Wendy también dio un salto
cuando Albert dirigió repentinamente hacia ella aquella aterradora mirada.
«¿Encargarnos después...? ¡¿Se
refiere a limpiar después de la fiesta?! S-si es eso, algunos sirvientes de
nuestra familia Nabless vendrán a ayudarnos cuando terminemos. ¡A-así que, por
favor, no me haga nada!»
«........................»
Albert se petrificó todavía
más.
«««««........................»»»»»
Durante unos instantes, un
extraño silencio dominó todo el salón.
Y entonces...
«Hmph.»
De pronto, Albert bajó la mano
y se dio la vuelta con total tranquilidad.
«...Perdonen. He
interrumpido.»
Mientras todos los presentes
lo observaban, Albert caminó silenciosamente hacia el extremo del aula.
Clic...
Clac.
Abrió la puerta trasera y
salió sin decir una sola palabra.
«««««¿¿¿¿¿????»»»»»
Ninguno de los presentes
comprendía absolutamente nada.
Solo pudieron quedarse allí,
completamente atónitos.
«Ese hombre era Albert... el
antiguo amigo del profesor, ¿verdad?»
«Ah... sí, bueno...»
«¿A qué demonios vino?»
«Ni idea.»
Glenn respondió con un suspiro
a los estudiantes que lo miraban desconcertados.
«Aunque, ahora que lo pienso,
desde hace años ese tipo hace, muy de vez en cuando, cosas completamente
incomprensibles y absurdamente impredecibles... Normalmente es jodidamente
serio y una persona increíblemente confiable.»
«Ahh... ya veo...»
Justo entonces...
¡Tacatacatacatacatá!
Unos rápidos pasos comenzaron
a acercarse por el pasillo.
«¡GLENN RADARS! ¡¿QUÉ DEMONIOS
FUE ESE ESTRUENDO?!»
¡BAM!
Harley abrió violentamente la
puerta y apareció en el aula.
«¡¿Geh?! ¡¿Profesor Loopy?!»
«¡¿Ahora ya ni siquiera te
molestas en empezar mi nombre con “Ha”?! ¡Pero eso no importa ahora! ¡¿Qué
demonios es aquello?!»
Completamente enfurecido,
Harley señaló la ventana que Albert había destruido y rugió:
«¡¿Cómo te atreves a romper
una ventana?! ¡¿Qué demonios crees que es esta sagrada institución educativa?!»
«¡¿Eeeeeh?! ¡Yo no hice eso!»
«¡Silencio! ¡Me da igual si lo
hiciste tú o uno de tus estudiantes! ¡Tú eres el responsable de todo lo que
ocurra aquí! ¡Voy a informar debidamente a los superiores sobre este desastre!»
«¡¿Gyaaaaaaaaaaaah?!
¡Nooooooo! ¡Me van a reducir el sueldo otra veeeeeez! ¡Por favor, déjelo pasar,
profesor Calvo!»
«¡¿Q-QUÉ ACABAS DE LLAMARME,
MALDITO?!»
Los dos comenzaron a gritarse
frenéticamente.
Mientras tanto...
«Bueno... ¿empezamos de una
vez la fiesta?»
«S-sí...»
Sistine propuso finalmente
comenzar la celebración.
Aquella noche.
En algún rincón apartado de
Fejite, dentro de un silencioso callejón que nadie solía frecuentar...
«...¿Hmm? ¿Así que lo de la
traición de Glenn era falso? Bueno, claro que era falso.»
En cuanto Albert terminó de
explicarle con detalle todo lo ocurrido, Bernard, «El Ermitaño», respondió con
absoluta naturalidad.
«¿De verdad creías que ese
mocoso ingenuo, obsesionado con la justicia y demasiado blando, sería capaz de
hacer semejante cosa?»
«...Sin embargo, en la orden
de misión decía...»
«¿Hmm? Ah, eso. Era falsa. La
fabriqué yo mismo.»
«............»
«¡Gufufufu! ¡Era
increíblemente convincente, ¿verdad?! La falsificación de los sellos oficiales
del ejército y de Su Majestad la Reina puede considerarse una de las grandes
obras maestras de mi vida...»
En ese preciso instante...
Dos destellos de electricidad
pasaron rozando ambas orejas de Bernard y perforaron la pared situada detrás de
él.
Albert había disparado dos
veces simultáneamente el hechizo de magia negra preparado de antemano 【Lightning Pierce】 mediante un Double Cast.
«Exijo una explicación,
anciano... ¿Por qué hiciste semejante estupidez? Dependiendo de tu respuesta,
esto no terminará simplemente con una advertencia...»
Albert apuntó los dedos de la
mano izquierda directamente hacia el entrecejo de Bernard.
La presión que emanaba de él
era tan intensa que casi podía escucharse un siniestro retumbar detrás de su
espalda.
Incluso parecía que varias
venas se marcaban sobre sus sienes, algo extremadamente extraño en el
normalmente imperturbable Albert.
«¡¿Hiiiiiiiiii?! ¡Espera!
¡Espera un momento, Albert! ¡Por supuesto que tenía una razón! ¡Últimamente
estás esforzándote demasiado y pensé que necesitabas descansar un poco!»
Bernard comenzó a mover
frenéticamente ambas manos mientras intentaba justificarse.
«Has estado permanentemente en
tensión para proteger a la princesa, día y noche... Pensé que pasar un rato en
esa academia, rodeado de un ambiente diferente al habitual, sería una buena
forma de despejarte un poco.»
«...No necesito semejante
cosa. Ahora bien... ¿estás preparado, anciano?»
Albert respondió con una
frialdad absoluta.
«Ahhh... precisamente por eso
todavía te queda mucho por aprender...»
Sin embargo, Bernard
simplemente se encogió exageradamente de hombros y soltó un suspiro.
«...¿? ¿Qué quieres decir?»
«Ser serio está muy bien. Pero
en todo debe existir un equilibrio entre tensión y relajación.»
Bernard sonrió.
«Dicen que los verdaderos
guerreros que alcanzan el nivel suficiente para ser llamados héroes son tan
tranquilos como una brisa primaveral durante los tiempos de paz. Sin embargo,
en cuanto perciben el ambiente de una batalla, se transforman instantáneamente
en auténticos dioses demoníacos.»
«............»
«Si mantienes constantemente
tu espíritu congelado como el hielo, sin permitirte ninguna relajación, ninguna
apertura y ni siquiera un instante de descanso, hasta el punto de intimidar a
todos los que te rodean... entonces todavía eres inmaduro.»
«............»
«Si continúas así, quizá
puedas enfrentarte sin problemas a basura como el tipo del otro día. Pero
cuando aparezca un enemigo verdaderamente poderoso, estarás tan agotado que ni
siquiera podrás demostrar toda tu capacidad. ¿Me equivoco?»
«Sin embargo...»
«Precisamente por eso te
tomaste en serio aquella novela de cocina que te regalé como una broma y
tampoco fuiste capaz de darte cuenta de que todo lo ocurrido hoy era
simplemente una fiesta.»
Aquello dio justo en un punto
doloroso.
Albert hizo una expresión
ligeramente amarga, guardó silencio y finalmente bajó los dedos.
«Ya veo... Admito que tu
argumento tiene cierta lógica. Agradezco el consejo, anciano.»
«¡Exactamente! ¡Todo lo hice
por tu propio bien! ¡De ninguna manera lo hice porque observarte era
increíblemente divertido!»
Bernard apretó el puño, abrió
completamente los ojos y gritó con una expresión feroz digna de un demonio.
En ese preciso instante...
Dos nuevos relámpagos pasaron
rozando sus orejas.
«...¿A... n... c... i... a...
n... o?»
«¡¿HIIIIIIIIIIIIIIII?! ¡Alto!
¡Lo siento! ¡Era una broma! ¡Solo estaba bromeandooooooooo!»
Bernard retrocedió
completamente pálido hasta que su espalda quedó pegada contra la pared.
«E-en cualquier caso, Albert.
¿Por qué no vamos a beber algo ahora? Tú también debes estar cansado después de
tantos días seguidos patrullando, ¿no? ¡Yo invito!»
«............»
«¡Y no te preocupes por la
protección de la princesa! Al igual que tú, yo también tengo una barrera
desplegada sobre esta ciudad. ¡No existe nadie capaz de escapar simultáneamente
de tu vigilancia y de la mía!»
Qué estupidez. Estamos en
plena misión.
Eso era lo que el Albert de
siempre habría respondido inmediatamente y sin el menor interés.
Pero...
Albert permaneció en silencio
durante un rato, pensándolo.
Y finalmente...
«...Está bien. Te acompañaré
por una copa.»
Eso fue lo que respondió.
«¿Oh? ¿Parece que finalmente
estás empezando a comprender lo que significa saber relajarse y tener algo de
margen?»
«............Hmph.»
Albert resopló con
indiferencia.
Y así, Albert y Bernard
comenzaron a caminar juntos hacia la concurrida avenida principal.