Hicieron dos pausas para comer
antes de que el planeador llegara por encima del punto más septentrional del
continente. Sólo había pasado medio día. Al estar cerca del Polo Norte, hacía
el suficiente frío como para hacerles temblar y mantener las montañas cubiertas
de nieve incluso en otoño.
"Oooh. Las montañas son
muy bonitas, pero hace frío..."
" Cold
Protection. ¿Cómo te sientes ahora?"
"Todo mejor. Gracias,
Celes".
"¡Maldita sea! ¡He
llegado un paso tarde!" Sanctina se mordía las uñas en señal de
frustración, a lo que Shinichi hizo caso omiso, mirando la zona que tenían
debajo.
"El mapa decía que
debería estar aquí..."
No había nada que obstruyera
su vista, pero no vio nada parecido a un dragón rojo.
"¿Tal vez se ha
movido?"
Sabiendo que se aferraban a la
punta de un hilo, Shinichi estaba empezando a sucumbir a la desesperación, pero
algo antinatural en el rabillo de los ojos llamó su atención.
"¿Qué es eso?"
Un valle estrecho. Parecía que
alguien había cortado las montañas con una espada gigantesca. Un enorme muro de
piedra bloqueaba la entrada a la zona.
"¿Es una presa? No.
¿Muros de un castillo?"
"De cualquier manera, fue
hecho por alguien". Celes utilizó el Telescope para confirmarlo.
No podía ser una formación
natural, ya que el muro estaba hecho de enormes piedras apiladas.
"¿Pensé que esta era una
zona restringida, donde ningún humano podría vivir para ver el mañana?"
preguntó Shinichi.
"Creo que así es..."
Arian, que miraba fijamente a un caribú de cuatro metros de altura enzarzado en
una batalla con un pájaro parecido a un dinosaurio de tamaño similar, no
parecía muy segura.
Podía ver monstruos que
salpicaban el suelo ── desde un gigantesco gusano constrictor hasta
un treant. Esta tenía que ser la rumoreada zona mágica.
"Siento que estoy viendo
el mundo de los demonios. Me siento como en casa", señaló Regina.
"Lo que significa que
aquí sólo pueden vivir demonios". Shinichi estaba agotado. "¿Fue
construido por los demonios en la superficie?"
"Nunca he oído hablar de
algo así. ¿Y por qué construir un muro?", preguntó Celes.
"Hmmm..." Shinichi
dejó de adivinar. "Vamos a comprobarlo. Es posible que el Dragón Rojo esté
durmiendo dentro".
"Entendido", aceptó
Regina alegremente, haciendo descender el planeador para aterrizar cerca del
valle.
Shinichi se sintió aliviado al
ver que no había monstruos cerca cuando desembarcó para examinar la pared de
piedra.
"Es enorme. Supongo que
tiene 130 pies de altura".
Era el doble de alto y el
doble de grueso que los muros que rodeaban el Reino Boar. Podría haber sido
eficaz para alejar a los monstruos, pero Shinichi no podía imaginar la mano de
obra necesaria para construir esta cosa.
"Parece difícil de
construir a partir de energía bruta. Tal vez usaron magia..."
Se estaba acercando a la pared
cuando una lanza de hierro se clavó, atravesando el suelo frente a él.
"¡¿Quién está ahí?!"
gritó Arian, desenfundando inmediatamente su espada mágica y saltando frente a
él.
Una silueta apareció en lo
alto de la pared.
"¡Atrás! ¡Aquí no puede
entrar ningún forastero!", gritó la figura bajo una máscara hecha con la
cabeza de una bestia.
Aparte de sus ojos, no se veía
nada. El resto de su cuerpo estaba cubierto de pieles para protegerse del frío,
dándole la apariencia de un animal parlante. La visión desconcertó a Shinichi
lo suficiente como para verse rodeado por un grupo similar de personas que
salían de las sombras, apuntando con sus lanzas de hierro.
"¡Ooh! Un cálido
saludo". Regina hizo crujir sus nudillos.
"Veamos si podemos
arreglar esto sin nuestros puños", sugirió Shinichi, levantando las manos
para mostrar que no se resistirían. "Nos iremos. Pero, ¿podrías decirnos
lo que sabes sobre el Dragón Rojo?"
"¿El Dragón Rojo?"
Los enmascarados reaccionaron sorprendidos.
Parece que saben algo.
Shinichi sonrió por dentro
mientras su aparente líder se deslizaba por las paredes del valle y se acercaba
a ellos.
"¿Qué quieren del Dragón
Rojo?"
"Esperábamos que pudiera
responder a algunas preguntas".
El hombre los miró con
desconfianza... hasta que se fijó en la pelirroja del pañuelo.
"¡No puede ser! ¡¿La
pequeña Arian?!"
Arian casi se cayó del susto.
"¿Eh? ¿Cómo sabes mi nombre?"
El enmascarado pareció tomar
eso como una confirmación. Su guardia bajó por completo.
"¡Eres tú! Deberías
haberlo dicho antes".
"Uh-huh...",
respondió ella, confundida por su familiaridad.
El grupo de enmascarados
pareció dividirse en dos reacciones: los que se preguntaban quién era ella y
los que lo sabían.
"Así que conoces a Arian.
¿Podrías explicar la situación?", preguntó Shinichi, incapaz de limitarse
a mirar.
El hombre parecía genuinamente
confundido. "¿Qué? ¿No estás aquí porque Brigit te lo ha contado
todo?"
"¿Y Brigit es...?"
"Mi madre". Arian
desvió la mirada antes de volverse hacia el enmascarado. "Lo siento. Ella
no me dijo nada".
"Ah. Debió pensar que nos
traería problemas y se quedó callada".
"Se puso muy enferma hace
tres años y..."
"...Ya veo. El mundo
perdió otra vida..." Asintió con tristeza, juntando las manos para rezar
por su felicidad en el más allá.
"¿Por qué sabes lo de
Arian y su madre?"
"Porque ella nació en
nuestro pueblo, obviamente".
"¡¿Qué?!" Gritó
Arian.
"Oh, eso tiene
sentido". Shinichi se mostró satisfecho con la explicación. "Me
preguntaba: Si la hija de un dragón nació en una aldea humana, ¿por qué la
iglesia no mataría a madre e hija?"
"Ahí lo tienes, hablando
de las cosas más horribles", señalo Celes, pero el enmascarado le dirigió
a Shinichi una mirada de sorpresa.
"¿Sabes que Arian es
medio dragón?"
"¿Por qué si no iba a
venir a buscar a su padre dragón?" Lo hizo sonar como si no fuera gran
cosa, pero el grupo de enmascarados dejó escapar pequeños jadeos.
"¿Dijo algo
extraño?", preguntó Rino.
"No estoy seguro",
respondió Sanctina.
Arian empezaba a hacerse a la
idea de la situación, ya que empezaban a resurgir los más mínimos recuerdos de
su infancia.
"Todos en este grupo
saben que soy medio dragón, pero aun así nos llevamos bien. Son... mis
amigos", admitió con una sonrisa, aunque sus mejillas ardían de vergüenza.
Los ojos del hombre se convirtieron
en una sonrisa. "Entonces están bien".
Se quitó la máscara.
"...¿Hmm?" Arian se
quedó sorprendida.
Había supuesto que tenía más
de treinta años por la fuerza bruta de su lanzamiento, pero su cara estaba
llena de arrugas. Era un anciano: más de sesenta años, por lo menos. Pero su
edad no era lo más sorprendente. Su rostro desnudo estaba cubierto de pelo de
animal. De su frente sobresalían pequeños cuernos. Los otros se desenmascararon
para mostrar sus rasgos bestiales.
"¿Son demonios...?"
susurró Arian.
Cuando ninguno de sus amigos
reaccionó con asco, el líder sonrió aliviado y los saludó de verdad esta vez.
"Bienvenidos a la Aldea Mouse".
Los condujeron por un desvío
oculto en la ladera del valle, dirigiéndose al interior de los muros de piedra.
Allí, vieron casas talladas en
la piedra de la montaña y aldeanos trabajando juntos para cortar un monstruo
con forma de mamut. Era como la primera Edad de Piedra... excepto que esta
gente tenía herramientas de hierro y utilizaba la magia para crear fuego.
Rino miró a los aldeanos antes
de mirar al anciano, que se había presentado como el jefe de la aldea.
"¿Ustedes también son
demonios?"
Muchos de los aldeanos estaban
cubiertos de pieles. Algunos tenían cuernos o colas. Otros tenían orejas y alas
de bestia. Sin embargo, sus rostros y complexiones eran definitivamente humanas.
Nada parecía indicar que fueran demonios.
"¿Qué es un demonio? ¿Es
eso que llamamos morfos bestia?"
"¿Morfos bestia?"
"Uh-huh. Así es como
llamamos a los bebés que se parecen a las bestias en apariencia y fuerza. Todos
en esta aldea son morfos bestia. Al igual que los niños, naturalmente". El
jefe de la aldea sonrió.
"Um. ¿Significa eso que
son humanos?"
"Obviamente. No podemos
aparearnos con animales, aunque lo parezcamos".
"¡Jefe! Es demasiado
joven para escuchar eso".
"Ja-ja-ja.
Perdóname". El jefe de la aldea se rió cuando uno de los otros aldeanos le
reprendió.
"¿Así que son humanos que
parecen demonios?", susurró Rino.
Era la única del grupo que no
se daba cuenta de que, en realidad, era un demonio que parecía humano.
"Señor Shinichi, ¿es...?"
comenzó Celes incómoda.
"Es demasiado pronto para
decirlo. No tenemos pruebas".
Pero Shinichi estaba seguro de
que era cierto.
Los demonios son...
Miró las caras de todos a su
alrededor. Regina estaba sorprendida, conectando los puntos.
Arian parecía inquieta, como
si estuviera en la misma página, también. En cuanto a Sanctina...
"Acabo de darme cuenta...
Rino con orejas de gato sería demasiado poderoso".
"Yo soy más de orejas de
perro". Shinichi suspiró aliviado al ver que ella era igual.
El jefe de la aldea se
preguntó sobre sus reacciones pero los condujo a su propia casa.
"Siento el desorden. Tomen
asiento".
Era una vivienda básica,
tallada en la montaña. El único mobiliario real eran las pieles de animales del
suelo, sobre las que se sentaron. El jefe les trajo tazas de té terroso y
descansaron un momento.
"Estoy seguro de que
quieres ponerte al día con Arian. Pero, ¿te importaría hablarnos de esta
aldea?", preguntó Shinichi.
"Mmm, sí. Empecemos por
ahí".
"Dijiste que esta era la
Aldea Mouse. ¿Los supervivientes de Ciudad Mouse construyeron esta aldea? Esto
que ahora es un campo de trabajo".
"Seguro que sí". El
jefe asintió.
Arian se levantó de un salto.
"¡¿Hubo sobrevivientes de Mouse?!"
"¡¿Significa que había
morfos bestia allí?!" Sanctina gritó ante la revelación, pero Shinichi
tenía su sonrisa habitual.
"Tiene sentido. Explica
por qué Elazonia destruiría la ciudad".
"...Tienes razón",
dijo Sanctina.
El libro sagrado de la iglesia
afirmaba que la ciudad de Mouse fue destruida para salvar al mundo del mal. No
había detalles sobre qué la hacía tan "malvada". La teoría de trabajo
había sido que fue aplastada como advertencia a los países vecinos que habían
rechazado las palabras de la Diosa. Eso podría seguir siendo cierto. Pero si
era el hogar de morfos bestia que se parecían a su odiado enemigo, eso
explicaría sus motivos para masacrar a decenas de miles de personas. Incluso si
eso significaba perder adoradores.
"Has dado en el clavo.
Mouse fue destruido por sus mutaciones de bestia", coincidió el jefe,
aunque no había estado vivo en ese momento para verlo.
Había crecido escuchando las
historias transmitidas por su padre y su abuelo, lamentando las vidas perdidas
y reafirmando su odio a la Diosa.
"Mouse no era como
nuestro pueblo ahora. Los morfos bestia eran una rareza".
Tener un hijo bestial
provocaba suficiente miedo en la gente como para querer matarlos. Shinichi
estaba dispuesto a apostar que se deshacían de ellos en otras ciudades,
fingiendo que habían nacido muertos.
Mouse era la excepción, donde
los niños eran llamados morfos bestia y criados con amor.
"Después de todo, somos
muy poderosos". El jefe arrancó un trozo de muro de piedra con sus propias
manos. Su fuerza coincidía con su apariencia.
"Según nuestros
ancestros, los morfos bestia eran considerados bendiciones".
Mouse era la ciudad más
cercana a la zona restringida, lo que significaba que corrían un mayor riesgo
de que un monstruo atacara desde las Montañas Matteral. Los morfos bestia
podían rechazarlos con su fuerza inhumana y su magia, preservando la paz en
Mouse ── y convirtiéndolos en "héroes" a los ojos de la gente.
Entonces, los héroes de la
iglesia del sur empezaron a destrozarlos.
"Empezaron a decir cosas
extrañas: 'Todos los morfos bestia son malos y merecen ser ejecutados'".
El pueblo se resistió. Tenían
suficiente orgullo para no ir en contra de sus verdaderos salvadores. Desde un
punto de vista estratégico, eliminar a los morfos bestia significaría perder su
poder como ciudad.
El pueblo se unió y se negó a
obedecer. Fue entonces cuando el Papa Eument recurrió al poder de Elazonia para
lanzar el hechizo de luz más fuerte: Solar Ruin. Formó una enorme lente
en el cielo, recogiendo la energía del sol para abrasar la tierra ── energía
limpia convertida en arma para el genocidio.
No fue una batalla. Fue una
masacre.
"No fueron sólo los
morfos bestias. Incineraron indiscriminadamente". El jefe de la aldea
parecía angustiado, imaginando los cuerpos convertidos en cenizas.
"¡¿Asesinar a los
inocentes?! ¡La iglesia es una bestia maligna!", gritó Sanctina.
"Ahórratelo", respondió
Shinichi.
Había olvidado
convenientemente que había planeado utilizar Solar Ruin para destruir a
los demonios.
"Y entonces los
supervivientes construyeron esta aldea". El jefe se obligó a sonar alegre,
tratando de disipar el ambiente oscuro.
Aunque esta era una zona
mágica donde los monstruos corrían desenfrenados, no era tan difícil para los
morfos bestias vivir aquí. El peligro inminente impedía que los forasteros
vinieran por aquí, lo que significaba que no tenían que preocuparse de que la iglesia
los encontrara. El jefe soltó una sonrisa porque llevaban una vida agradable en
el valle, y Shinichi le devolvió la sonrisa, impresionado por la gente del
jefe.
"Son un grupo
valiente", observó Shinichi.
"No podríamos vivir aquí
si no lo fuéramos", respondió el jefe, riendo.
Shinichi abordó el verdadero
tema de interés. "¿Y dónde está el Dragón Rojo?"
"......" Arian cerró
la boca mientras esperaba la respuesta.
El jefe parecía serio y señaló
hacia el norte.
"Has visto la montaña más
alta de la zona, ¿verdad? Ahí es donde se rumorea que se encuentra".
"La montaña más
alta..."
La habían visto cuando estaban
en el planeador, pero nada se parecía a un dragón. El jefe captó su
escepticismo.
"No hay duda de ello.
Brigit fue quien lo dijo".
"Mamá..." Arian asintió,
sabiendo que esta información era fiable.
"Me lo he estado
preguntando: ¿Esto que nos cuenta quiere decir que la madre de Arian era muy
fuerte?"
Basándose en las historias,
Brigit se había abierto paso a través de la zona restringida y había encontrado
al Dragón Rojo. El jefe parecía frustrado por el hecho de que Shinichi tuviera
que preguntar.
"Obviamente. Brigit era
la más fuerte de todos nosotros. En los dos años que transcurrieron entre el
nacimiento de Arian y su partida, Brigit derrotó a más de trescientos monstruos
ella sola".
"¡¿Qué?!" gritó
Arian al escuchar este épico relato.
Shinichi estaba más
sorprendido por su reacción. "¿No lo sabías?"
"No. Quiero decir, me
enseñó a usar la espada, ya que me dijo que 'no controlar tu poder es un peligro
para ti misma'. Pero nunca pensé que fuera algo fuera de lo común..."
Mientras viajaban, Brigit
ayudaba en las granjas y aceptaba trabajos esporádicos para ganarse la vida,
pero nunca había hecho nada tan espectacular como cazar monstruos.
"Es una lástima que su
talento se haya desperdiciado", reflexionó Regina, deseando que hubieran
podido batirse en duelo una vez.
"Creo que fue para darme
un ejemplo".
"Eres humana. Eres un
poco más fuerte que otras personas, pero eres humana".
Su madre solía consolarla
cuando Arian llegaba a casa llorando por ser diferente a los demás niños,
maldita con su cuerpo de medio dragón. Pero también le servía de recordatorio
para que se controlara, porque si usaba su fuerza para su propio beneficio, se
alejaría de la "humanidad". Arian se dio cuenta de que su madre había
estado hablando consigo misma, ya que sus poderes iban más allá de los de una
bestia normal.
"No sabía nada de
mamá..." Arian parecía cabizbaja.
¿Por qué no había sido capaz
de verla ella misma?
Shinichi le puso la mano en el
hombro, con una sonrisa de oreja a oreja. "Vamos. Haremos que tu padre lo
suelte, y entonces lo sabrás todo".
"...¡Sí!" Ella le
sonrió.
Se puso de pie. "Gracias
por la valiosa información".
"¿Ya se van?",
preguntó el jefe. Les instó a pasar la noche, ya que el sol se había puesto.
Era peligroso ahí fuera. Además, no habían hablado lo suficiente de Brigit.
Pero Shinichi rechazó su
oferta, agradeciéndole su generosidad. "Tenemos un asunto urgente".
El jefe se dio cuenta de que
era importante. "...Ya veo. Supongo que no puedo detenerlos".
Arian intervino tras un
momento de duda. "Um... ¿Puedo volver y escuchar más historias... una vez
que resolvamos todo con papá?"
No había ninguna garantía de
que pudieran vencer a la Diosa Elazonia, incluso si se encontraban con el
Dragón Rojo. Prometió volver con vida, porque la incertidumbre pendía sobre sus
cabezas.
Sonrió de oreja a oreja.
"Siempre serás bienvenida aquí".
Salieron de la casa del jefe y
volvieron a pasar por el pasadizo secreto hasta la parte delantera del muro de
piedra. Se amontonaron en el planeador mientras el jefe los veía partir.
"Oh, claro", dijo de
repente. "Todo esto──"
"No te preocupes. Lo
mantendremos en secreto", le aseguró Shinichi, adivinando su petición.
"Pero creo que llegará el día en que los humanos y los morfos bestia
puedan vivir en armonía como antes".
"¿Qué?"
"He dicho que vamos a
vengarnos de tus antepasados".
Con eso, cerró el parabrisas
del planeador e indicó a Regina que lanzara Fly.
"¿Qué quiso decir con
eso...?", murmuró el jefe de la aldea, saludando al planeador mientras se
elevaba en el cielo del atardecer, teñido de rojo por el sol poniente.